掲載日:令和8年11月1日更新
第二の故郷
南魚沼市の交流大使を務めていただいていた、橘光一さんが亡くなられました。享年56歳。心からご冥福をお祈りします。多忙極まる活動の中、不調を訴えられ今夏に入院。知人から知らされ驚き、見舞いに伺った時には冗談もまだ交わせましたが、わずかひと月であっという間に。プロフィールを記せば、「洗足学園音楽大学（現在）の音楽部パイプオルガン科を卒業。電子オルガン奏者・ピアニストとして、オペラやミュージカルの伴奏、多くのアーティストのバックバンドとして活躍。母校の講師などを経て平成24年に南魚沼市に移住」。その後は、この南魚沼から全国での活動を精力的に。
市長となって一年も経ない頃に意気投合するお付き合いとなり、移住定住政策を進めようとする当時の市にとって正に象徴的な存在でした。「この田舎からでも羽ばたけるのだ！」と。市の交流大使に委嘱させていただいたのは平成29年。以降、さまざまな行事にはいつも橘さんがいてくださった。惜しみないご協力をいただきました。現在、交流大使は17名を数えますが、市在住の橘さんは特別な存在で、多くの市民に愛されました。「第二の故郷ですよ」とご本人はいつも。総合支援学校の子どもたちへの眼差しは、傍で見ていて本当に優しい人柄そのものでした。ボランティアでの音楽指導、入学式や卒業式など、みんなが大好きな人でした。超下手くそながら私も参加する「えむろっく！（総合支援学校の音楽祭）」では、調子はずれの私のギターに苦笑しつつ伴奏してくれたり。見舞い時、「市長、病気が治ったらまた演（や）ろうよ」と別れ際に交わした言葉が最期でした。
最期の演奏を聴けたのは5月3日、市民会館で開催された「二十歳を祝う会」でした。いつもの『威風堂々』など数曲を若者たちへのはなむけに。演奏の後、マイクを持って「素晴らしい人生を。楽しんで！」と。子どもたちや内外の多くの方々が見送った先月17日の告別式。その葬送の場でご友人たちが演奏されていた曲の中に、故人がいつも弾いてくれ、何度も南魚沼の私たちを勇気づけ鼓舞してくれた『天地人のテーマ』も。今はあなたに。聴こえましたか橘さん。